Le Chat Sylvestre

Classification <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p>

Classe : Mammifères
Ordre : Carnivores
Famille : Félidés

Nom scientifique : Felis silvestris silvestris 
Noms communs : Chat forestier - Chat sylvestre - Chat sauvage<o:p></o:p>

Espérance de vie : de 12 à 15 ans <o:p></o:p>

Taille du corps : 51 à 60 cm. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle.
Taille de la queue : 28 à 32 cm
Poids : Le poids moyen est de l'ordre de 5 kg pour un mâle et de 3,5 kg pour une femelle. Ce dernier est soumis à de fortes variations saisonnières.<o:p></o:p>

Description <o:p></o:p>

Carnivore sauvage de taille moyenne, le Chat forestier est une espèce méconnue, du fait de sa discrétion et de sa ressemblance avec certains chats domestiques, c'est une espèce autochtone qui a toujours existé en Europe. <o:p></o:p>

Le pelage du Chat sylvestre varie du gris au fauve clair avec des rayures latérales noires peu marquées. On l'identifie grâce à certains critères morphologiques : une queue épaisse, touffue, marquée d'anneaux noirs et terminée par un manchon noir ; une bande dorsale noire unique et bien visible qui débute derrière la nuque et s'arrête à la base de la queue ; des raies foncées sur chaque pattes ; une bavette blanche sous la gorge.Le crâne plus large, les membres postérieurs plus robustes et la fourrure plus épaisse donne une allure plus trapue au chat forestier qu'au Chat domestique.<o:p></o:p>

Régime alimentaire <o:p></o:p>

Le chat forestier est un véritable spécialiste de la chasse aux rongeurs. Ces derniers constituent sa principale source de nourriture avec près de 90 % des proies ingérées (Campagnols des champs, Mulots, Campagnols terrestres, Campagnols roussâtres, Loirs...). Mais il peut également se nourrir d'oiseaux, de batraciens, d'insectes, de lièvres et de lapins. Il chasse toujours au sol dans les milieux forestiers et parfois dans les zones plus ouvertes telle que des champs.<o:p></o:p>

C'est un animal principalement crépusculaire et nocturne. Il peut également être actif le jour dans les zones tranquilles et non fréquentées par l'homme. <o:p></o:p>

Reproduction  <o:p></o:p>

La reproduction du Chat forestier est encore mal connue. On sait cependant que les accouplements ont lieu de la mi-janvier à la fin février et que la gestation dure 56 à 69 jours. <o:p></o:p>

La femelle, qui n'a qu'une portée par an, met bas 3 à 4 petits qu'elle élèvera seule dans un endroit caché, abrité de l'humidité et des intempéries. <o:p></o:p>

Répartition géographique  <o:p></o:p>

En Europe, l'aire de répartition du Chat forestier est vaste mais morcelée. Cette répartition fragmentée fait suite aux changements climatiques, à la destruction de son habitat et à la pression de chasse trop forte. Il semblerait cependant que son aire de répartition continue à s'étendre lentement dans certains pays.<o:p></o:p>

En France, le Chat sylvestre est essentiellement présent dans les Pyrénées et dans les départements du Nord-Est : Lorraine, Bourgogne, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, région Centre. Ces dernières hébergent d'ailleurs les plus belles populations d'Europe.<o:p></o:p>

Statut <o:p></o:p>

Le Chat forestier est totalement protégé. Au niveau mondial, il est inscrit en annexe II de la Convention de Washington.<o:p></o:p>

Au niveau européen, il figure en annexe II de la Convention de Berne et en annexe IV de la directive Habitats Faune Flore.<o:p></o:p>

Au niveau national, le Chat sauvage est strictement protégé par l’Arrêté national modifié du 10/10/96.<o:p></o:p>

Menaces <o:p></o:p>

Plusieurs facteurs ont été ou sont toujours la cause du déclin de cette espèce mystérieuse :<o:p></o:p>

• le piégeage et la chasse qui sont pourtant interdits depuis 1973. Le braconnage constitue certainement la principale menace car le Chat sauvage est confondu avec le Chat haret. Le piégeage par piège non séléctif est susceptible de représenter une menace sérieuse également.<o:p></o:p>

• Le trafic routier qui constitue un risque important pour l'espèce.<o:p></o:p>

• La modification de l'habitat et la diminution des superficies forestières, des lisières et des haies. Ce phénomène s'est accru au 20ième siècle suite, entre autre, à la plantation de résineux et à la modification des pratiques sylvicoles et agricoles. Cela a eu pour effet d'entraîner une diminution des gîtes potentiels et de nourriture disponible, mais aussi de supprimer les voies de communication entre les différents massifs forestiers.<o:p></o:p>

• L’hybridation entre les Chats sauvages et les chats domestiques semble relativement fréquente mais ce phénomène est encore mal connu et des études génétiques seront nécessaires pour en mesurer l'ampleur.